أطلقت ناسا للتو ليزرًا على مركبة الهبوط على القمر في الهند

نجحت مركبة الاستطلاع القمرية التابعة لناسا في إطلاق شعاع ليزر باتجاه مركبة الهبوط الهندية فيكرام على القمر. ومع ذلك، لم تكن هذه هي الطلقة الأولى في حرب فضائية جديدة، بل كانت تجربة علمية مخططة بعناية. سافر الليزر حوالي 100 كيلومتر (62 ميلاً) من المدار إلى سطح القمر، ليصل إلى هدف يبلغ عرضه 5 سنتيمترات (2 بوصة) فقط. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إطلاق الليزر من حول القمر إلى هدف على سطحه.

تم وضع الهدف الصغير بحجم أوريو، وهو عبارة عن مصفوفة عاكسة لليزر، على مركبة الهبوط فيكرام التابعة لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO). ارتد الليزر عن الهدف والتقطته وكالة ناسا مرة أخرى أثناء دورانه حول القمر. يتم استخدام الضوء المرتد من وإلى الأقمار الصناعية على الأرض لمعرفة مكان تواجدها في مدارها. على القمر، يمكن استخدام هذا النهج لتحديد الموقع الدقيق لجسم ثابت.

وقال قائد المهمة شياو لي صن، من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، في بيان: “لقد أظهرنا أنه يمكننا تحديد موقع عاكسنا الرجعي على السطح من مدار القمر”. “الخطوة التالية هي تحسين التقنية بحيث يمكن أن تصبح روتينية للبعثات التي ترغب في استخدام هذه العاكسات في المستقبل.”

قام فريق Xiaoli Sun بتطوير العاكس الرجعي على Vikram كجزء من الشراكة بين NASA وISRO. يمكن للجهاز أن يعكس الضوء القادم من أي اتجاه. كما أنها بصرية بالكامل، لذلك لا تحتاج إلى طاقة أو صيانة. وهذا يعني أنه يمكنهم الاستمرار في العثور على الموقع الدقيق لفيكرام مرارًا وتكرارًا لعقود قادمة. لم يعد فيكرام يعمل، لذا فهو لن يذهب فعليًا إلى أي مكان، لكن المهمات المستقبلية ستنتقل إلى القمر، وسيكون من المهم معرفة مكانها.

والمثير للدهشة أن الصعوبة لم تكن الهدف. تم استخدام عاكسات رجعية على القمر بحجم حقيبة السفر منذ عصر أبولو. بفضل من نعرف أن القمر يبتعد عنا بمقدار 3.8 سم (1.5 بوصة) كل عام. استخدمت ناسا أداة الليزر الوحيدة حول القمر في الوقت الحالي، وهو مقياس الارتفاع الخاص بالمركبة القمرية المدارية، LOLA. ولم يكن صاروخ LOLA، الذي يعمل لمدة 13 عامًا بعد مهمته الأساسية حتى الآن، مصممًا لضرب مثل هذا الهدف الصغير، وعادةً ما يستهدف منطقة عرضها 10 أمتار.

وقال دانييل كريمونز، عالم جودارد التابع لناسا والذي يعمل مع صن: “نود أن يشير LOLA إلى هذا الهدف الذي يبلغ حجمه حجم أوريو ويضربه في كل مرة، وهو أمر صعب”.

استغرق الأمر ثماني مرات من LOLA للوصول إلى عاكس Vikram، ولكن إذا تمكنت LOLA من القيام بذلك، فإن أشعة الليزر المستقبلية المتخصصة يمكن أن تجعل من العواكس الرجعية تقنية حاسمة للمهمات القمرية المستقبلية. تمتلك وكالة ناسا أيضًا عاكسًا عاكسًا على مركبة SLIM اليابانية، التي هبطت على سطح القمر يوم الجمعة. سنرى ما إذا كان بإمكان LOLA تكرار نفس الإنجاز المثير للإعجاب مرة أخرى.

المصدر